På denne tida hadde den den srilankiske hærens krig mot de militante tamilske separatistene pågått for fullt i flere år - med mange drepte, både sivile og militære. Det eneste korte avbrudd i den blodige borgerkrigen var et forsøk på fredsforhandling er under den nyvalgte presidenten Chandrika Kumaratunge i 1994-95.
På den internasjonale scenen var det mange som ville bidra til en fredelig løsning på den blodige konflikten, også høyst uventede fredsduer: I mars 1997 kom den palestinske PLO-lederen Yassir Arafat flyvende, på offisielt besøk til Colombo. Han hadde samtaler med både president Kumaratunge - og hennes mor statsminister Sirimavo Bandaranaike.
Overraskende budskap
Det var ikke helt klart på forhånd hva hensikten med besøket var, men i en tale til inviterte d
