I løpet av apartheid-perioden, spesielt på 1980-tallet da den interne motstandskampen ble intensivert, forsvant en rekke svarte aktivister og geriljasoldater. De ble torturert og drept av sikkerhetspolitiet og militæret. Ofte ble likene brent, gravd ned eller kastet i gamle gruvesjakter. Det skjedde uten at familien fikk noe dødsbudskap.
I perioden 1960 til 1990 ble dessuten 131 politiske fanger henrettet ved hengning. 25 år gamle Tsepo Letsoara ble dømt til døden for å ha drept en kvinne som var mistenkt for å være politityster. Familiene til de som ble hengt fikk ikke utlevert likene. De ble begravet i hemmelig graver på offentlige kirkegårder for svarte i nærheten av Pretoria.
Arbeidet med å spore opp de som hadde forsvunnet begynte på 1990--tallet. Det inngikk som en del av arbeidet til Sannhets- og forsoningskommisjonen (TRC) ledet av erke-biskop Desmond Tutu. Men kommisjonen ble ikke ferdig med alle sakene.
