Igho hadde alltid likt fargene. Grønt, lilla, cyan, rødt og blått innimellom det svarte i oljen som fløt oppå vannet. Han var født i Bayelsa, midt i Nigerdeltaet, et av områdene i verden med størst variasjon i dyre- og planteliv. For Igho var lukten av olje en like naturlig del av tilværelsen som mangroveskogene.
«Det lukter for sterkt her,» ropte søsteren Chinyere bak ham i den smale båten.
«Vi må snu.»
Igho var tolv, to år yngre enn søsteren. Hun var av den forsiktige typen, så han følte et ansvar for lederskap på ekspedisjonene langs vannveiene. De befant seg et par kilometer fra landsbyen, et belte av grønt og lilla dekket vannoverflaten. Ved første øyekast var planten et vakkert innslag i naturen, men på skolen hadde Igho lært at den var en fremmed art som trivdes i forurenset vann.
«Vannet kan være giftig, Igho!» ropte søsteren.
«Alt vann er giftig i Nigeria,» svarte han.
Slik åpner «Svart landskap» der vi først møter søskenparet som plukker vannhyasinter i de oljeforurensede hjemtraktene. Det går ikke så bra, ikke ulikt den virkelige skjebnen til tre barn som døde i nettopp Bayelsa for fem år siden. Oljeselskapet Agip, et datterselskap av italienske Eni, ble beskyldt for å stå bak utslippet som gjorde at barna ble forgiftet - men har avvist anklagene.
- Jeg kom over historien under researchen til boka. Det var skjellsettende å se at familien som prøvde å få oppreising ble møtt av en vegg av forretningsadvokater, sier Eystein Hanssen.
Kolonitid, i annen form
Forfatteren har bakgrunn som journalist og fotograf fra NTB og TV2. Han har bidratt i en lang rekke dokumentarfilmer og debuterte som krimforfatter i 2010. «Svart landskap» handler om den norske leiesoldaten Roger og Aftenposten-journalist Nora som på ulikt vis er engasjert i den korrupte oljeindustrien i Nigerdeltaet.
I arbeidet med boka har Hanssen brukt lang tid på å sette seg inn i norske interesser i oljeindustrien i Afrika:
Han har snakket med korrupsjonseksperter, aktivister og folk som jobber i industrien og fått innsyn i sinnrike systemer for å flytte og skjule pengestrømmer, smugling av ulovlig tappet olje som selges på svartebørs, og systematisk underrapportering av utslipp og ulovlige hendelser.
- Ifølge Transparency International er petroleumsindustrien blant de mest korrupte i verden. Når man skriver en thriller er man interessert i miljøer der grådighet, rettighetsbrudd og miljø-ødeleggelser skaper konflikt. I Nigerdeltaet blir den lille mann nærmest konstant voldtatt av de store aktørene, sier Hanssen når Bistandsaktuelt møter ham på Litteraturhuset i Oslo.
Han påpeker at vestlige aktører tar med seg mye av Nigerias rikdom, og lar lite være igjen til befolkningen i Afrikas mest folkerike land.
- Kolonitiden over, den har bare tatt en annen form: Det er «vi» som tjener penger, mens «de» sitter igjen med smuler. Når man skriver en spennings-roman, vil man alltid se etter de mil
