På 120 år har verdens befolkning vokst fra 1,6 til 7,9 milliarder mennesker. Det skyldes ikke økt fruktbarhet. Fruktbarheten har tvert imot gått ned i denne perioden. Det er dødeligheten, særlig blant barn og spebarn, som har gått ned. Det har dessuten ført til at en større andel av kvinnene vokser opp og gjennomlever sin fruktbare periode.