Det høres ut som en scene fra en Hollywood katastrofefilm. Men det skjedde for noen uker siden i Mbandaka, en by med 1,2 millioner innbyggere i DR Kongo. En stor kampanje er nå i gang for å øke bevisstheten om Ebola-viruset og hindre det i å spre seg.
Myndighetene og internasjonale hjelpeorganisasjoner har tatt ledelsen, men noe av det mest effektive arbeidet gjøres av lokalsamfunnet og kirkeledere. I det romersk-katolske bispedømmet i Mbandaka-Bikoro har man midlertidig sluttet med ritualer som dåp og salvelse, for å hindre Ebola-smitte.
- Ebola er virkelighet. Ikke tøys med det. Ikke lytt til rykter og løgner som blir spredt om at det er et eventyr, en internasjonal konspirasjon eller et resultat av «trolldom», understreker den lokale lederen Gabriel Selemani på et improvisert møte nær en markedsplass.
Denne oppfordringen blir fremmet også av lærerne på lokale skoler i Mbandaka. De gjør det igjennom en spesiell «Ebola- forsvinn»- sang. Det er blitt obligatorisk å vaske hender og måle kroppstemperatur før undervisningen starter.
Når man snakker med folk på gata, er det tydelig at mange tar farene ved utbruddet av sykdommen svært alvorlig. Mens andre fornekter det eller de mener at nyheten er plantet som et slags vestlig plott.
Mange flokker seg fortsatt om tradisjonelle «healere» eller heksedoktorer som Papa Nganga, i den tro at Ebola er resultat av overnaturlige krefter.
- Det jeg trenger akkurat nå, er at alle de frivillige organisasjonene og Helsedepartementet slutter å bruke penger og sender alle Ebola-pasientene til meg. Mine forfedre, som fremdeles lever i denne statuen, gir meg styrke til å helbrede enhver på to dager, fortalte Nganga til IRIN.
Nyheten om det siste utbruddet i Kongo dukket opp i begynnelsen av mai i år, i den nordøst
