Han står i skyggen av et tre på en støvete markedsplass et par timers kjøretur fra Nord-Ugandas hovedstad Gulu. På marken foran sitter kvinner og barn og lytter konsentrert til den unge mannen som kaller seg selv for aktivist. Han er en av et hundretall ungdommer i Nord-Uganda som fører en kamp mot barneekteskap.
Han er født og oppvokst i en familie hvor både moren og hans to søstre fikk ektemenn før de fylte 16 år. Faren hans er ektemann til flere og stor fattigdom i familien gjorde at Patrick og hans søsken aldri kunne fullføre skolen.
- Barneekteskap er svært skadelig. Du ser bare hvordan familien min har det. Foreldrene mine produserte barn de ikke kan ta hånd om. Jeg mistet skolegangen og strever i dag med å få en godt betalt jobb, sier Patrick.
Ved siden av deltidsjobbene som bonde og selger for en lokal bedrift jobber han hardt for å endre situasjonen for unge jenter. Sammen med rundt 15 ungdommer fra området gjør han månedlige besøk til skoler, helsesenter, markedsplasser og politistasjoner for å informere og rapportere rundt temaet.
Kampanje mot barneekteskap
Arbeidet er del av et initiativ som Redd Barna Uganda står bak. For drøyt et år siden ble ungdommer fra tre nordlige distrikter utfordret til å finne det største samfunnsproblemet. Etter intervjuer med lokale ledere, besøk til skoler, diskusjoner med lokale organisasjoner og helsepersonell, kom de i mål med undersøkelsen. Barneekteskap ble utnevnt til den største samfunnsutfordringen og nylig lanserte ungdomsgruppene en stor kampanje for å sette stopp for praksisen. «Let children be children: The case for ending child marriage in Northern Uganda» er navnet på en rapport som ungdomsgruppene har lansert. Ifølge rapporten er Uganda hjem til 1,3 millioner jenter mellom 15-17 år. Drøyt 40 prosent av dem er gift, og hvert år risikerer over en halv million barn å bli gift før de fyller 18 år.
Ungdommer går til kamp
Et par kilometer fra Gulu sentrum leder en smal grusvei frem til et lite hus mellom trærne. I et av dem bor Stella Adyero (18). Hun leder kampen mot barneekteskap sammen med et titall andre ungdommer fra Gulu. Søsteren hennes droppet ut av
