I utgangspunktet er journalist Einar Kr. Holtet, med omfattende erfaring fra Vietnam og andre mellominntekts- land, en interessant reiseleder.
Fra Dien Bien Phu til My Lai
Hovedstolpene i hans beretning er slaget ved Dien Bien Phu i 1954, som markerte slutten på den franske kontrollen over Vietnam, og de amerikanske drapene ved My Lai, fjorten år senere, trolig den verste av massakrene under Vietnam-krigen. Sentrert om disse deler av nyere vietnamesisk historie tar forfatteren oss med på en omfattende reise som dekker sentrale utviklingstrekk og aspekter; politikk, demografi, historie, økonomi, kultur, miljø, teknologi, trafficking, korrupsjon, dødsstraff og Partiets overvåkning mv.
Einar Kr. Holtet er kunnskapsrik og samtidig flink til å nyttiggjøre seg erfaringer og synspunkter vietnamesere og utlendinger han møter på sin vei måtte besitte. Særlig givende blir hans møter med personer som selv har opplevdelser fra Dien Bien Phu nord-vest for hovedstaden Hanoi eller fra My Lai lenger sør i landet. Førstnevnte gruppe er stort sett fylt med stolthet over at deres folk, under ledelse av den meget meriterte general Giap, maktet å beseire den mektige franske kolonimakten og meisle programmer for det nye Vietnam.
Vanskeligere er det å få lokalbefolkningen til å snakke om sine opplevelser fra tragedien i My Lai, hvor 4-500 sivile, hovedsakelig kvinner, barn og eldre, ble meiet ned av amerikanske styrker. Og det samtidig som deres og andres landsbyer og rismarker ble gjenstand for branner, minelegging og omfattende bruk av giftstoffer og napalm. Bare giftanslagene sies å ha negative helsem
