Hedlund spurte om den høye forekomsten av psykiske lidelser blant helsepersonell kunne skyldes nevropsykiatriske diagnoser, slik som ADHD og autisme, siden det er en påvist sammenheng mellom disse og psykiske lidelser:
- Vel, ADHD, kanskje. Men du finner ikke autisme blant sykepleiere, slo psykiateren fast.
Hedlund spurte hvorfor, og psykiateren svarte:
- Fordi den jobben krever empati og sosiale ferdigheter, og autister har ikke det.
Åsa Hedlund forlot psykiaterens kontor og følte at noe ikke stemte. Hun var jo selv en sykepleier med autisme. Var hun virkelig den eneste i verden?
- Økende forekomst, men underdiagnostisert
- Det var dette som fikk meg til å skrive den artikkelen, sier Åsa Hedlund på telefon fra Sverige, hvor hun er doktorgradsstipendiat ved Högskolan i Gävle.
Artikkelen hun snakker om, «Autistic nurses: do they exist?», ble publisert 23. februar i år i British Journal of Nursing.
Der går hun gjennom forskningen på feltet, og finner at den er særdeles mangelfull.
- Diagnosen er økende i forekomst, men autisme er ofte underdiagnostisert eller feildiagnostisert, spesielt blant kvinner, sier Hedlund.
I Norge har 1,1 % av guttene og 0,3 % av jentene fått diagnosen autismespekterforstyrrelse ved åtte års alder, viser en artikkel fra Tidsskriftet for Den Norske Legeforeningen fra 2019.
- For de nevropsykiatriske diagnosene, som ADHD og autisme, tror noen at mørketallet er større enn 5-7 prosent av befolkningen som vi kjenner til i dag. Kanskje er det opp mot 20 prosent, sier Hedlund.
- Måler empati på feil måte
Hedlund viser til en artikkel av Fletcher-Watson og Bird (2020) som hevder at antakelsen om at autister mangler empati, sier mer om vår måte å måle empati på, enn om personer med autisme.
- Det finnes studier som viser at autister har lavere empati, men det kommer av måten spørreskjemaene er formulert på. Det handler mye om hvordan man oppfører seg og uttrykker empati, ikke om man føler empati. Empati måles rett og slett på feil måte, sier Hedlund og legger til:
- En nevropsykiatrisk diagnose sier ingenting om en persons empatiske evner eller intelligens. Det var blant annet min empati som fikk meg til å bli sykepleier.
Konklusjonen i artikkelen er at sykepleiere med autisme finnes, men det gjør ikke forskning om dem. Derfor kunne Hedlund tenke seg å forske mer på temaet når hun er ferdig med doktorgraden til neste vår.
Vil forske på sykepleiere med autisme
- Vi bør finne ut hvor mange sykepleiere med autisme som finnes. Hva er deres styrker og svakheter i jobben? Hvilken støtte eller tilrettelegging trenger de i arbeidet? Hvordan kan evnene deres brukes på best måte? Forblir de i sykepleieryrket, eller slutter de fordi de ikke får den støtten de trenger, skriver hun i artikkelen.
Hedlund må ha truffet spikeren på hodet, for etter publiseringen kom det e-poster fra hele verden i innboksen hennes.
- Det har vært en stor respons. Noen vil samarbeide med meg om forskning på området. Andre sier de vil prate om det på universitetet sitt. Utdanningsinstitusjoner i Sve
