Saken som Høyesterett i plenum i dag tok stilling til, reiste spørsmål om Svalbardtraktatens geografiske rekkevidde: Gir traktaten - som et førtitalls nasjoner har undertegnet - alle signatarstatene rett til likebehandling på den norske kontinentalsokkelen, eller bare innenfor øygruppens territorialfarvann på tolv nautiske mil?
Det er det latviske rederiet SIA North Star Ltd. som har gått til sak mot Nærings- og fiskeridepartementet, etter å ha fått avslag på sin søknad om å fangste snøkrabber på kontinentalsokkelen. Rederiet har drevet krabbefangst i Barentshavet siden 2014.
Høyesterett i plenum konkluderte enstemmig at rederiet ikke har rett til fangst av snøkrabbe på kontinentalsokkelen utenfor Svalbard.
Rett til likebehandling
Det var spesielt traktatens artikkel 2 som var oppe til behandling, der det heter at traktarstatenes borgere har rett til likebehandling i Svalbards «territorial waters». Det latviske rederiet SIA North Star Ltd. mener begrepet også omfatter kontinentalsokkelen.
Staten, på sin side, anførte at begrepet«territorial waters» gjelder ut til sonen på tolv nautiske mil, og at likebehandlingsreglene gjelder på landterritoriet, i indre farvann og i sjøterritoriet, men ikke i sonen utenfor og på kontinentalsokkelen.
- Vi er meget godt fornøyde med resultatet. Høyesterett har avsagt en grundig folkerettslig dom, hvor de har brukt samme rettslige metode og argumentasjon
