- Lovendringen var en stor seier, men det er nå det virkelige arbeidet begynner. En lov forandrer ikke hodene og holdningene her. Mange har jo ikke en gang fått med seg at den nye loven finnes, sier Banda som er på besøk i Norge for å snakke på Oslo Freedom Forum i mai.
For selv om malawisk lov tidligere har forbudt ekteskap for barn under 15 år, hindret ikke det at jenter ble giftet bort helt ned i ni- årsalderen.
Memory Banda var bare 15 år da hun begynte å engasjere seg for å få slutt på praksisen med å gifte bort små jenter i Malawi. I 2014 ble hun invitert til FNs generalforsamling for å fortelle om situasjonen. Det var søsterens historie som fikk henne til å forstå at noe var galt med tradisjonene i landsbyen; søsteren var bare 11 år gammel da hun ble gravid med en mann som var nesten 20 år eldre. De giftet seg og Banda så at det ikke var noe liv for et barn.
Jentene vil gifte seg
Selv ba Banda moren om å få slippe å gifte seg, og fikk lov til det. I Malawi er det langt fra alle jenter som blir giftet bort så unge, tallet er likevel høyt ; 46 prosent av jenter giftes bort før de fyller 18 år. Men det er ikke bare foreldrene som presser på for at jentene skal gifte seg - mange av barna vil det selv.
- Når du har fått tutet ørene fulle hele livet at de peneste jentene blir giftet bort først, synes mange småjenter bryllupet er en bekreftelse at de er attraktive. De gleder seg til det, de blir stolte når en mann vil ha dem, sier Banda.
Hun skjønner at det kan være vanskelig å forstå, men forteller at ekteskap - og det å bli mor - blir verdsatt høyt i Malawi.
- Når jenter kommer i puberteten får de vite at de ikke er barn lenger. De ser på seg selv som voksne potensielle bruder. De har ingen tanker om at det finnes noe alternativ, sier Banda.
Nå reiser hun rundt i landsbyer og forteller unge jenter at det finnes en annen måte å leve på, andre valg å ta. Mange foreldre liker det ikke, og nekter barna og delta på workshopen h
