I innlegget Vil regjeringen gå mot strømmen? argumenterte flere ledende miljø- og utviklingsorganisasjoner for at økt satsing på distribuerte eller lokale energiløsninger er en forutsetning for å innfri FNs bærekraftsmål nr. 7 (SDG 7). I sin respons fremmer direktørene i Norad og Norfund to påstander. For det første hevdes det at det er vanskelig å få tilstrekkelig lønnsomhet i distribuerte løsninger, samtidig som private aktører gjør kommersiell suksess med bygging av fornybarkraftverk knyttet til strømnettet. For det andre hevdes det at distribuerte løsninger (eller «hyttestrøm» som det kalles) ikke er fullverdige. Satt i riktig kontekst er ingen av disse påstandene korrekte.
Lønnsomt eller ikke?
Det er antakelig riktig at det er flere private investeringer i fornybarkraftverk i Afrika som har vært lønnsomme sammenlignet med investeringene i distribuerte energiselskaper i samme verdensdel. Men hvordan kan det ha seg at distribuerte løsninger, som sammenlignet med nettstrøm leverer strømtilgang til en brøkdel av kostnaden per husholdning, er de som sliter kommersielt? Den viktigste forklaringen er like problematisk som den er underkommunisert: når nye kraftverk bygges må nesten alltid de nasjonale og kommunale kraft- og nettselskapene plukke opp regningen for nettutbyggingen - det vil si kostnaden for å levere strømmen fra nye kraftverk til nye strømkunder. Samtidig sitter de som oftest igjen med lite eller ingenting av inntektene. De nasjonale og kommunale kraft- og nettselskapene betaler dermed dyrt for kraftverkenes kommersielle lønnsomhet. Ifølge Det internasjonale energibyrået IEA vil kostnadene til overføring og distribusjon utgjøre i størrelsesorden 80 prosent av kostanden per husholdning for tilgang til nettstrøm i Afrika. Vi må derfor sammenligne kostnader og inntekter i hele verdikjeden for å kunne vurdere den økonomiske bærekraften i ulike løsninger for energitjenester. Som et eksempel kan vi se på hva som skal til av bistandsmidler og kostnader for Mosambiks nasjonale kraftselskap (EDM) for å gjøre et solkraftverk lønns
