Fra å være en eksotisk aktør som få visste noe om - og som ble oppfattet som kun ett av flere virkemiddel i bistanden - er Norfund i dag en anerkjent aktør i investormiljøet. Porteføljen vokste fra null i 1996 til 2,7 mrd NOK i 2006, og deretter med en gjennomsnittlig vekst på 20 prosent per år til 20,4 mrd NOK i 2017.
Fondets rolle som aktiv, strategisk minoritetsinvestor likner i dag mest på det som i kapitalmarkedet heter Private Equity. Norfund utvikler prosjekter og setter sammen partnere som eier og utøver selv aktivt eierskap. Mandatet er å utvikle bedrifter i verdens fattigste land i de sektorene som er mest avgjørende for utvikling - bank, energi og produksjon av mat. I kapitalmarkedet kalles dette ofte «impact investment».
Norfund har lenge vært opptatt av å bidra til at investorer flytter kapital fra de overlikvide og kortsiktige markedene med lav avkastning i OECD, til fattige land der behovet for langsiktig kapital
