I 1960 tjente en gasser mer enn det afrikanske gjennomsnittet. Madagaskar hadde et godt utbygd vei- og jernbanenett, havner, sykehus og skoler. I dag tjener en gasser om lag 400 dollar i året. Det er bare en firedel av det man i snitt tjener i land sør for Sahara, som er rundt 1600 dollar.
Ja, ikke bare fattig, men også helt i bunnsjiktet av land på UNDPs Human Development Index. Øystaten innehar 158. plass av 185 land.
Så alarmerende er utviklingen at Verdensbanken nå definerer Madagaskar som en sårbar stat. Det ville ingen ha gjettet for et tiår siden.
Hva har gått galt, og hvorfor?
Jeg har stilt dette spørsmålet til mange i løpet av det halve året jeg har vært her. Jeg har fått mange forklaringer, men vet ikke hvor gode de er. En av mine respondenter som har lang fartstid fra det afrikanske kontinentet (og som på grunn av sin posisjon bør forbli anonym) sa det slik: «I alle andre land ville forklaringen vært krig eller konflikt. Madagaskar har ingen av delene, og jeg forstår det ikke. Det må være noe kulturelt. I et land der det er en dyd - i respekt for foreldrene - å bygge huset ditt litt mindre enn deres - og hvor veldig mye handler om å blidgjøre forfedrene, ja så blir det ikke mye vekst og fremgang».
Hadde jeg ikke på forhånd lest om dyrkingen av forfedrene, og troen på at egen skjebne handler som de avdødes velsignelse, ja så hadde jeg tatt svaret for en spøk. Men nettopp denne typen analyser, som vektlegger kulturelle praksiser vi kun finner på Madagaskar, gjør at det er lett (kanskje for lett) å ty til slike kulturelle forklaringsmodeller. Det kan være noe der, men det gjelder i så fall på landsbygda der tiden har stått stille, der folk dyrker ris og avler kveg som de har gjort i alle år. I byene kommer slike forklaringer til kort. Og det er der det skjer, det politiske og økonomiske spillet som bestemmer Madagaskars skjebne.
Nylig kom det ut en bok som tok det gåtefulle og paradoksale som sitt utgangspunkt. «L'enigme et le paradoxe» heter boken, med undertittel: Madagaskars politiske økonomi. Forfatterne er to franskme
