Vennskapet som startet på Robben Island varte livet ut, og på sine eldre dager ba Mandela fangevokteren Brand å skrive en bok om deres nære forholdet. Og slik ble det.
I høst besøkte den sørafrikanske forfatteren og hans kone Norge for første gang. Den tidligere fangevokteren var blant annet innom Nobels Fredssenter og Grønland kirke i Oslo der han fortalte om boka si og vennskapet til Mandela.
Fikk enormt med post
Brand hadde allerede jobbet i ett år på Robben Island da han første gang møtte den spesielle fangen. En av oppgavene til den unge fengselsansatte var å dele ut posten, og han la merke til at denne fangen plutselig fikk flere tusen bursdagskort fra hele verden. Det skjedde på Mandelas 60-årsdag.
- Det kom hele tiden brev og kort, men vi kunne ikke videreformidle alle disse. Regelen var at alle fanger kun fikk lov til å motta seks kort i året, forteller han.
Den unge fangevokteren ble nysgjerrig på hvem mannen som mottok så mange brev og postkort kunne være.
Da han spaserte sammen med Mandela i luftegården en dag, sa den 60-årige fangen at han hadde lagt merke til at Brand behandlet folk med respekt. Det ble starten på den første samtalen.
- Han spurte meg hvor jeg kom fra.
Brand fortalte at han kom fra en gård utenfor Cape Town.
- Fint. Da kan du hjelpe meg å lage en kjøkkenhage her på øya med tomater og andre grønnsaker, repliserte Mandela. Og slik ble det.
Smuglet inn barnebarnet
Brand forteller at de ofte snakket om familiene sine, og han forsto raskt at Mandela savnet sin. Hver tredje måned kom kona Winnie på sitt faste 30-minutters besøk. En gang hadde hun med seg deres nyfødte barnebarn.
Alt som foregikk på Robben Island var overvåket, og det var ikke lov å ta med barn der. Brand brøt
