Myanmar har hatt enorm avskoging de siste årene. Produksjon og eksport av tømmer er en stor trussel mot landets skoger, og bare siden årtusenskiftet har seks prosent av skogarealet forsvunnet, ifølge Global Forest Watch.
- Norge bør nå inngå et bredt skogsamarbeid med Myanmar, sier Regnsgogfondets leder Lars Løvold til Bistandsaktuelt.
Omtrent halvparten av landet er nå dekket av skog og en betydelig andel vokser i etniske områder der det har vært konflikt gjennom flere tiår. Ettersom flere av de etniske hærgruppene har undertegnet våpenhvileavtaler, blir disse områdene gradvis mer tilgjengelig for ulike aktører med sterke økonomiske interesser.
Tanintharyi-regionen i sørlige Myanmar er et godt eksempel på et slikt «etnisk område» som nå åpnes opp. De enorme skogene mot grensa til Thailand har vært et krigsområde - en «svart sone» - i mer enn seksti år. Konflikten mellom Karen National Union og det tidligere militærregimet har bidratt til en av verdens lengstvarende borgerkriger, men også til at stor-skala kommersiell hogst og press på naturressursene har uteblitt. Det kan være i ferd med å endre seg.
Nye konfliktlinjer
Bistandsaktuelt har tidligere skrevet om hvordan den byggingen av verdens nest største dypvannshavn kan føre til enorme endringer for miljø og mennesker. En motorvei skal, om og når den blir ferdig, strekke seg hele veien fra Myanmars kystlinje ved Andaman-havet - gjennom enorme skogområder og Karenfolkets land - til Thailands hovedstad Bangkok.
Ifølge nettstedet Mongobay bidrar slike utviklingsprosjekter til nye konfliktlinjer i det svært naturressursrike området. De siste femten årene har Tanintharyi-regionen hatt en avskoging som er like stor som landsgjennomsnittet, og ingen vet hvor stor den kan bli i fremtiden i et land der lovreguleringer og politikkutforming fortsatt er i støpeskjeen etter det vellykkede semi-demokratiske valget i 2015.
Myanmar hadde ved årtusenskiftet 43 millioner hektar skog, men mellom 2001 og 2014 gikk mer enn to millioner hektar tapt, hovedsakelig på grunn av skog- og landbruk eller andre menneskelige aktiviteter. Landet har likevel fortsatt noen av de
