Kontaktene Kjetil Tronvoll fikk som ung forsker blant geriljasoldatene i Etiopia og Eritrea er de sammen personene som nå har makt i disse landene. I løpet av de siste 27 årene har han skrevet en rekke bøker og artikler om makt og politikk på Afrikas Horn og Øst-Afrika. Langvarige bekjentskaper og kunnskap gjør at han som professor ved Bjørknes Høyskole har mulighet til å diskutere politikk med menn som statsminister Hailemariam Dessalegn av Etiopia og visepresident Seif Iddi i Zanzibar.
Tronvoll mener at kjennskap til historie, og en vilje til å lytte og forstå både de som sitter ved makten og opposisjonen er avgjørende for utlendinger som vil operere i Afrika, enten i næringsliv, bistand eller i diplomatiet. Han tror at manglende forståelse av afrikansk maktutøvelse er en grunn til at millioner av bistandskroner er bortkastet og kan vise til få resultater.
- Er norske politikere og bistandsfolk naive om maktutøvelse i Afrika?
- Jeg ser naivitet og unnfallenhet. Mange er naive og tror at så lenge man snakker lenge nok med afrikanere i sosialdemokratiske ordelag så blir de sosialdemokrater. Så enkelt er det ikke.
Den harde maktutøvelse vi ser i noen land skremmer. Og det skremmer norske utsendinger i særdeleshet. Fra vår egalitære, stille og fredelige samfunn greier vi ikke å sette oss inn i hvordan beslutningstakere i Afrika kan ty til undertrykkelse eller krig. Da kaller vi dem irrasjonelle eller dumme, sier Tronvoll.
Han skrev for noen år siden bok om bakgrunnen til krigen mellom Etiopia og Eritrea i 1998-2000.
- Da var det diplomater som snakket om en stupid og irrasjonell krig og at det dreiede seg om to skallete menn som kjempet om en kam. Snakk om arroganse. Dette dreide seg om to land som hadde gjennomgått enorme lidelser. Det å tro at de skulle gå inn i ny krig uten grunn er idioti. Krigen var rasjonell og hadde for dem logiske grunner. Men når vi ikke forstår noe, kaller vi det irrasjonelt.
- Makt er rasjonelt og maktutøvelse har en rasjonalitet, men det er ikke nødvendigvis vår rasjonalitet, fordi vi er så fredelig, likestilte og sosialdemokratiske. Vi må kaste fra oss våre briller og se verden ut fra deres perspektiver. Det greier vi ofte ikke, eller vi ønsker ikke det, fordi det blir for vanskelig.
- Norske dipl
