- «Du er den første diplomaten jeg har møtt som kan noe nyttig!»
72-åringen ler så tårene triller, selv om han har fortalt historien mange ganger i det siste. Superdiplomaten med 40 års fartstid i Afrika, mannen som løste Kongo-saken, er nemlig hyrt inn for et siste oppdrag.
Han skal sanke nok afrikanske stemmer til at Norge får et sete i FNs sikkerhetsråd om to år. Og for å overbevise afrikanerne om at vi er plassen verdig, er det lite som slår en god fortelling om Ugandas president.
- Selv om han er kontroversiell og provoserende, har jo Museveni en viss respekt blant andre afrikanske ledere. Og denne historien går rett hjem!
Mistrivdes fra første stund
Det er egentlig et paradoks at Øyen er blitt Norges mann i Afrika, for dyrlegen fra Kråkstad i Akershus hadde aldri planer om å jobbe utenlands. Men da Norad på slutten av 70-tallet etterlyste dyrleger til et melkeku-prosjekt på Madagaskar, våknet eventyrlysten.
Øyen søkte permisjon fra distriktsveterinærjobben i Finnmark og tok med familien til et land han knapt hadde hørt om.
- Jeg mistrivdes fra første stund, innrømmer Øyen.
Tørketiden i Vakinankaratra-provinsen nærmet seg slutten, det var kaldt, grått og nitrist, og den første personen de møtte kastet avføring på dem.
- Madagaskar førte en ytterliggående marxistisk politikk, og jeg trodde dette var et målrettet angrep fra øverste politisk hold!
Slik var det heldigvis ikke. Misjonærene hadde gitt nordmenn et godt rykte på Madagaskar, og småbøndene satte pris på kunstgjødselen Norge leverte som en del av bistanden.
Skittkasteren viste seg å være et psykotisk unntak, og Øyen fant seg etter hvert godt til rette. Via jobben ble han kjent med landbruksministeren, og snart spilte han fotball med hele regjeringen.
Dyrlegen var i ferd med å bli en diplomat, på godt og vondt. Da Øyen ringte hjem og skrøt av løfterike toppmøter til prosjektleder Sverre Utne i Norad, ble han satt på plass.
- Utne sa: "Glem dette diplomatiske flåseriet. Det eneste som teller nå, er at mjølka spruter i alle bøtter i hele Vakinankaratra!"
Dette ble et mantra for Øyen. Da Norge vurderte å kutte kunstgjødsel-støtten på midten av 1980-tallet, tok han og kollegaen saken i egne hender.
De inviterte Madagaskars finansminister og landbruksminister til Norge, innlosjerte dem på hytta til Øyen og introduserte dem for p
