Det lever i dag rundt 1,4 milliarder mennesker i Afrika, og ifølge tidligere prognoser kan antallet øke til 3,4 milliarder innen 2100.
To milliarder flere innbyggere vil innebære en voldsom belastning på knappe naturressurser, men kan også få følger for resten av verden. Europeiske land frykter at millioner av afrikanere på flukt fra fattigdom, krig og sult vil finne veien nordover. Andre frykter at klimaet ikke vil tåle over to milliarder flere afrikanere og at den globale oppvarmingen vil skyte ukontrollert fart.
Redusert dødelighet
Barnedødeligheten har alltid vært høy i mange afrikanske land, og for å sikre familiens framtid har kvinner derfor vært født mange barn. Det i håp om at noen av dem skal overleve og ta seg av foreldre og eldre familiemedlemmer når de vokser opp.
Bedre helsetjenester, vaksinering og økonomisk vekst har imidlertid redusert barnedødeligheten kraftig de siste tiårene. Det har også bidratt til kraftig befolkningsvekst.
Prognosene og spådommene er dystre, men frykten for befolkningseksplosjon i Afrika kan vise seg å være overdrevet. Fødselstallene i enn rekke afrikanske land faller, og de faller langt mer enn noen har forutsett.
FNs befolkningsfond UNFPA nedjusterte i fjor kraftig sin prognose for befolkningsvekst i Afrika sør for Sahara. I Afrikas mest folkerike land Nigeria, der det i dag anslagsvis lever rundt 213 millioner mennesker, anslo UNFPA for få år siden at innbyggertallet ville øke til rundt 900 millioner de neste 70 årene.
Nå lyder anslaget på 550 millioner innbyggere. Mens nigerianske kvinner i 2016 i gjennomsnitt fødte 5,8 barn, var dette fem år senere falt til 4,6 barn.
- Noe er i ferd med å skje, sier Argentine Matavel i UNFPA til The Economist.
- Har undervurdert hva som skjer
Utviklingen er den samme i mange andre afrikanske land, viser tall fra The Demographic and Health Surveys (DHS), et program underlagt USAID.
Kvinner i Uganda fødte for 15-20 år siden nærmere sju barn i gjennomsnitt, men tallet er nå nede i rundt fem. I Mali har fødselsraten falt fra 6,3 til 5,7 de siste årene, og i Gambia har den falt fra 5,6 til 4,4. I Senegal har fødselsraten falt til 3,9, og i Ghana falt den fra 4,2 til 3,8 bare i løpet av tre år. Mens kenyanske kvinner i 1989 i gjennomsnitt fødte 6,7 barn,
