- Lykke til på torsdag, jeg kan ikke komme, men skulle gjerne vært der!
- Gratulerer igjen, Svein.
Vi går og slentrer i gangene i kjemibygningen på Universitet i Oslo. Vi er på hjemmebanen til kjemiprofessor Svein Stølen, nåværende prodekan, men snart rektor på landets eldste universitetet.
Og stemningen bærer preg av nettopp det. Hjemmebane.
En representant for en kinesisk delegasjon kommer også bort til oss mens Stølen er i ferd med å vise oss utstillingen knyttet til det periodiske system. En utstilling som ble lagd da Stølen var med på å lansere periodesystemet.no.
- Can we take a picture with you?
Stølen smiler og sier ja, og der står han godt plassert i en større kinesisk delegasjon.
- Kina er viktig for oss, det kommer til å skje mye i den retning framover, bemerker Stølen.
Med Krogh på veggene
Vi startet intervjuet i Blindernkjelleren. Etter ønske fra journalisten som har hatt en fysiker-far med kontor i kjemibygget og som selv har tråkket rundt flere studieår på Det matematisk-naturvitenskapelige fakultet på UiO.
Vi er omkranset av enkle bord, god kaffe og vegger utsmykket av Guy Krogh og Mikkel Lorentzen.
- Fra når visste du at du virkelig ville bli rektor?
- Ikke før jeg ble det, egentlig, repliserer Stølen raskt, og han avkrefter at han er født med et rektoremne i magen.
Derimot forteller han at han er født med en sterk interesse for og glede over realfag, og mener selv det er mange tilfeldigheter som har vippet ham opp og fram helt til rektorstolen.
Forlot Fredrikstad i 1979
Fredrikstadgutten Stølen er vokst opp på østsiden av Fredrikstad, men etter at han satte kursen mot Oslo og realfagstudier på Blindern i 1979 har han ikke vendt tilbake, annet enn for å besøke familie og venner.
- Jeg hadde en generell interesse for realfag og det var ikke gitt at det var kjemi som skulle bli mitt fag, jeg trodde vel kanskje egentlig det var biologi som skulle bli min greie, men den gangen kunne vi ta litt flere fagområder, uten at man måtte hoppe av eller på nye bachelorløp, og det endte opp med kjemi, forteller Stølen, og mener at det er en av flere tilfeldigheter som har ført ham fra til dagens posisjon.
Det ble hovedfag og deretter doktorgrad for Stølen, som deretter gjorde et litt uvanlig karrieresteg. Han valgt å dra til Japan for å fortsette studier og karriereutvikling der.
Han skal ha blitt ganske god i japansk, og en kløpper til å lage sushi.
- Hvorfor Japan?
- Alle andre dro til USA. Jeg ville vel gå mine egne veier. Jeg angrer ikke på det valget heller, sier Stølen.
Forskeren Stølen
Vel tilbake ved Universitet i Oslo, der han ble ansatt i 1991, forteller han om en annen tilfeldighet som vippet ham i retning av mer ledelse og mindre forskning.
- Jeg var på et tidspunkt involvert i to ulike prosjekter som sendte søknad om å bli Senter for fremragende forskning (SFF). Begge nådde til finalen og jeg måtte velge å satse på ett av prosjektene, og jeg valgte feil, altså den søknaden som ikke vant fram, forteller Stølen, og legger til:
- Hadde jeg valgt den gruppen som vant fram hadde det vært forskning for alle penga i ti år fram i tid, men slik ville ikke skjebnen det, nå ble det tid til andre ting.
Parallelt med at han båd
