De tolv representerte 200 organiserte jernbane- og veiarbeidere, og skulle stifte et landsomfattende forbund. Initiativtakeren var jernbaneanleggsarbeideren Olav Strøm. Han ble valgt til første formann i forbundet som tok navnet Det norske vei- og jernbaneforbund.
Så strømmet de til. Gruvearbeiderne. Fabrikkarbeiderne. Bruks- og løsarbeiderne. Hermetikkarbeiderne. Sagbruks- og høvleriarbeiderne. Tekstilarbeiderne. Fyrstikkarbeiderne. Arbeidere i den elektrokjemiske industrien og i papir- og tremasseindustrien.
De kom fra møller, meierier, margarin- og kjeksfabrikker, ølbryggerier og mineralvannsfabrikker, sjokolade- og dropsfabrikker og tobakksfabrikker. Fellesnevneren for dem alle var at de var ufaglærte.
To ganger byttet forbundet navn, for å favne de nye gruppene. I 1900 ble navnet Arbeidsmandsforbundet.
Agitatorer
Men arbeiderne kom ikke av seg selv. Agitatorene reiste land og strand rundt og stiftet både parti- og kvinneforening
