Kristin Austigard har hendene fulle av rosa og lilla rhododendronkvister - et høydepunkt om våren når hun kan nyte synet av de vakre, fargesterke blomstene som springer ut av de vintergrønne trærne, og ta med blomster inn.
- Jeg gleder meg alltid til rhododendronen blomstrer. De er dekorative, og vi pleier også å ha blomster på bordet når datteren min har bursdag i juni, sier Kristin Austigard.
I mai og juni bugner det av rhododendron i hagene på Sør-Vestlandet, og hos Kristin Austigard er plantene et vårtegn som pynter opp til familiens merkedager. De to store rhododendrontrærne har overlevd nye eiere og utviklingen i hagen, og har stått på samme sted siden huset ble bygget på tidlig 70-tallet.
Hageglede
Da Kristin Austigard og mannen overtok huset på Røyneberg i Sola kommune for fjorten år siden, var hagen fullstendig overgrodd, og de måtte praktisk talt klippe seg nedover og rundt rhododendronbuskene, som har fått lov til å være et av hovedpunktene i hagen siden.
Rhododendron er takknemlige og trenger lite stell. De får gjødsel, og klippes litt av og til forteller Austigard. Trærne er hardføre, og disse står værhardt til mot havet, og tar av for vinden.
- Vi laget en lun oase, et lite hagerom mellom steinene bak, som rammes inn av de vintergrønne trærne. Og det gjør at vi kan bruke hagen store deler av året, forteller Kristin Austigard.
Rhododendroen er mangeartet. Det finnes cirka 1 000 ville rhododendronarter og omtrent 30 000 hybrider.
Hagen er endret og utviklet gjennom årene. Rhododendron er blitt nabo med japansk blodbøk, japansk lønn og bambus, for Kristin Austigard synes det er fint å bryte det grønne med rødt, og med planter fra samme region kler de hverandre godt.
Rhododendron liker seg godt på Sør-Vestlandet, i det våte været med sur jord. K
