Dette er ordene fra Osvald til sin mor, fru Alving, i det store Ibsen-dramaet Gjengangere fra 1881.
Tre stadier
Syfilis er en seksuelt overført sykdom forårsaket av bakterien Treponema pallidum. I første stadiet får den smittete sår, vanligvis på kjønnsorganet. I andre stadiet sprer infeksjonen seg til resten av kroppen. Den smittete blir slapp, får feber og kan oppleve håravfall og utslett. Hvis den smittete opplever at sykdommen utvikler seg til stadium tre, kan flere type tilstander utvikle seg. Den mest fryktete er nevrosyfilis. Den gir en form for demens, paralysis generalis, som angriper sentralnervesystemet.
1909 rapporterer Norges Officielle Statistik om at 71 inneliggende sinnssyke på sinnssykeasylene rundt om i landet er pasienter med tilstanden paralysis generalis, en tilstand som kan oppstå i tredje stadium av syfilisens herjinger, samme tilstand som Osvald snakker med sin mor om.
Det er grunn til å tro at den lave legetettheten gjorde at det var en betydelig underdiagnostisering av sykdommen i landdistriktene, slik det også var med spanskesyken i 1918. En rekke sinnssyke var jo også i privatpleie.
Flest menn
Jeg husker fra min tid som pleiemedhjelper på Rotvoll asyl i Trondheim for over førti år siden, at noen avdelinger hadde slike tilfeller, mennesker, de fleste menn, som hadde ignorert de tidligste signalene om at de hadde blitt smittet av den fryktete sykdommen. Kanskje ropte de som Osvald, Gi meg Solen, mor, om nettene når marerittene red dem? Kanskje hadde de ervervet sykdommen i Tysklandsbrigaden etter siste krig, eller som sjømenn på barer i Amsterdam eller Østen? Ettersom tilstanden rammet dobbelt så mange menn som kvinner, er det ikke urimelig å anta at sykdommen var ervervet på arbeid i utlandet. Tilstanden synes også å ha vært vanligere i kystnære strøk enn i innlandet.
Av statistikken som er presentert på Folkehelseinstituttets nettsider, vises en oppsving for sykdommen 1940-årene med en topp i 1943. Da ble 2773 nye tilfeller av syfilis registrert, ifølge Statistisk s
