journalist
Det er kanskje ikke så mange som snakker om det.
Den sviende brannen bak brystbeinet. Syra i strupen. Rapingen. Søvnløsheten. Hosten og den hese stemmen. Eller kvalmen og den trange, trange halsen.
Men undersøkelser tyder på at hele 17 prosent av befolkningen i Norge lider av gastroøsofageal reflukssykdom, GERD, en sykdom som forårsakes av at magesyre trenger opp i spiserøret. Det er altså ikke unormalt mye magesyre som er problemet, men at lukkemuskelen nederst i spiserøret ikke stenger skikkelig.
De fleste kan råke ut for problemet etter en litt hemningsløs julemiddag. Men for hundretusenvis av nordmenn kommer plagene også når de spiser normalt. I dag etter dag. Uke etter uke.
- Dette er til de grader en folkesykdom, sier professor Jan Gunnar Hatlebakk ved Universitetet i Bergen, som har behandlet reflukspasienter og forsket på sykdommen i en årrekke.
Kan gi kreft
For de fleste som rammes av reflukssykdom, begrenser konsekvensene seg til ubehag og redusert livskvalitet. Men for noen få kan følgene bli katastrofale.
Spiserøret er ikke lagd for å tåle den sterke syra fra magesekken. Med stadige sure oversvømmelser nedenfra kan slimhinnene skades. Det kan oppstå sår og arr.
I ett av ti tilfeller kan cellene i spiserøret endre seg. Dette gir på sikt en mangedobling av risikoen for kreft i spiserøret - en svært alvorlig kreftform.
Tilbyr livsstilsråd og medikamenter
Forskning tyder på at forekomsten av reflukssykdom har økt betydelig i de siste tiåra, både i Norge og i andre industrialiserte land.
Selv om det kanskje ikke snakkes mye om plagene i det offentlige rom, er problematikken velkjent for helsepersonale. Og det finnes hjelp å få.
Når magesyre ofte trenger opp i spiserøret oppstår de typiske refluks-symptomene: En brennende svie i brystet, sure oppstøt og hoste. (Foto: Andrea Danti / Shutterstock / NTB scanpix)
Når pasientene beskriver plagene sine kan legene tilby både livsstilsråd og syredempende medisiner.
Problemet er bare at forskningen vi har ikke støtter alle disse rådene.
Og medisinene er heller ikke noen god løsning i lengden.
De syrereduserende midlene demper symptomene uten å gjøre noe med de underliggende årsakene til plagene. De stopper bare plagene i spiserøret ved å redusere det normale syrenivået i magen med opptil 90 prosent.
Ikke dokumenterte råd
Det florerer mange livsstilsråd for reflukspasienter:
Gå ned i vekt. Slutt å røyke. Unngå alkohol. Kutt kaffen, sjokoladen, fettet, peppermynte
