Ville neanderthalernes etterkommere skapt den samme fantastiske kunsten som vi har skapt? Ville de utkjempet de samme syke krigene?
Dette får vi aldri vite. For første gang på millioner av år, finnes det nå bare vært én menneskeart på kloden; oss.
«Folk»
Før siste istidsmaksimum var verden befolket med mange ulike typer mennesker. Homo sapiens var på spredning ut av Afrika, og støtte på mye lokalbefolkning. I Europa traff de neandertalere, det samme gjorde de langt inn i Asia. Der, helt øst i Sibir traff de også denisovanerne.
Lenger syd, på øyene i Indonesia, kan de ha truffet de såkalte hobbitene, Homo floresiensis, og hvilke andre «folk» de møtte på sin vei, er det umulig å vite. DNAet vårt viser spor etter flere «spøkelsesarter», altså forfedre vi ikke vet noe om, bortsett fra at vi hadde sex med dem.
Dermed kan vi altså fantasere over hva som hadde skjedd, dersom det var en av disse som overlevde, og ikke oss. Neandertalerne, for eksempel. Spørsmålet blir stilt jevnlig, og følges gjerne opp med kontrafaktiske spekulasjoner; Ville vi da fått kultur? Religion? Ville vi fått landbruk og industri? Hva slags moral hadde vi levd etter? Hadde vi hatt menneskerettigheter? Datamaskiner? Softis? Hadde vi drept, kriget og forurenset?
La du merke til at jeg skrev «vi»? Det svimlende ved tanken er jo at det ikke var «vi», men altså «noen andre» som overlevde. Men så tenkte jeg samtidig at «vi» er «mennesket».
I en liga for seg selv?
Neandertalerne var genetisk fjernere fra Homo sapiens, enn det noen sapiens-gruppe er fra noen annen i dag. Likevel: Hvor forskjellige var de, egentlig? Var alle de ulike mennesketypene del av en stor «menneskehet»? Paleoarkeologien viser at forskjellene ikke var større enn at historien, med neandertalerne bak rattet, kunne ha forløpt etter noen av de samme linjene som vi har valgt å følge. Arkeologene finner spor av de samme teknologiske og sosiale endringer hos neandertalerne, som hos Homo sapiens.
Men, selvfølgelig; tanker fossileres ikke. Så mentalt, kan Homo sapiens likevel ha vært i en liga for seg selv.
En antydning av at de ulike mennesketypene heller ikke var veldig forskjellige, rent mentalt, får vi fra det faktum at alle hadde sex med hverandre. De siste ti årenes genomforskning har avslørt intimkontakt på
