Diplomet ble opprettet etter testamentet til forretningsmann og legatstifter Anton Christian Houen (1823-1894) i 1893. Prisen blir tildelt arkitekter som står bak «utkast til bygninger og ferdig oppførte bygninger eller bygningsgrupper, og annen fysisk utforming». Byggeprosjektene skal være ferdigstilt før desember 2016 og være oppført i Norge.
Prisen ble første gang delt ut i 1904, og sist i 2015, og er en av Norges fremste utmerkelser innen arkitektur og byggeskikk.
Nasjonalmuseet forvalter diplomet og utnevner juryen i samarbeid med Norske Arkitekters Landsforbund. Diplomet deles ut av Kulturdepartementet etter innstilling fra Nasjonalmuseet med juryens vurderinger. Kultur- og likestillingsminister Trine Skei Grande, sier følgende i en pressemelding:
«Synet på hva som er god arkitektur har endret seg siden unge Anton Christian fra Arendal kom seg ut i verden. Hans ønske om en «bedre og renere arkitektur» i Norge var forut for sin tid. Etter hans initiativ har vi over hundre bygg som er premiert med diplomet, og en 115 års lang tradisjon med å vurdere og bedømme arkitektur.»
Fagjuryen i 2019 har bestått av juryleder Alexandria Algard (sivilarkitekt MNAL), Nina Berre (sivilarkitekt MNAL, Ph.d.), Knut Longva (sivilarkitekt MNAL) og Ole Gustavsen (rektor ved Arkitektur- og designhøgskolen i Oslo).
Under følger juryens begrunnelser for de fire vinnerne:
Våningshus Dalaker / Galta - tegnet av Knut Hjeltnes sivilarkitekter
På en øy på Vestlandet står et lite nytt våningshus med stor personlighet. Huset er plassert omtrent 150 meter fra de gamle gårdsbygningene. Den lille eneboligen hviler delvis på restene av et gamm
