Fagpressenytt

I1988 ble den da 20 år gamle israeleren Radi Kaiuf skutt av en krypskytter mens han var i militærtjeneste i det sørlige Libanon, som var okkupert av Israel fra 1982 til 2000.

- Kulen traff meg i magen og gikk gjennom ryggraden, forteller Radi når vi møtes på hovedkontoret til selskapet ReWalk Robotics i Yokneam nordvest i Israel.

I to uker var Radi bevisstløs. Da han våknet, var han lammet fra midjen og ned. En lege sa at han aldri ville kunne gå igjen.

I dag kan Radi gå - ved hjelp av et ReWalk Robotics eksoskjelett. Det er et slags robotkostyme som gjør det mulig for personer med ryggmargsskader å stå oppreist, gå, snu seg rundt og til og med gå i trapper.

- Folk ser meg ikke lenger som rullestolbruker eller funksjonshemmet. Med krykker kan jeg gå nesten overalt: på stranden, på plenen, på teppegulv, forteller han.

ReWalk Robotics er verdensledende på denne teknologien. Radi møtte grunnleggeren av selskapet, Amit Goffer, på et rehabiliteringssenter i 2007.

- Han fortalte at han hadde utviklet et eksoskjelett og lurte på om jeg ville prøve. Det ville jeg, men jeg trodde aldri at det kom til å fungere.



Levende reklameplakat

Radi ble den første brukeren av ReWalks eksoskjelett, som nå er lansert i sin sjette generasjon.



- De største forskjellene er at det nå veier mindre, er stillere, raskere og mer behagelig å bruke, sier han.

Radi er ansatt som testpilot av selskapet og er dessuten deres ambassadør - eller levende reklameplakat. Han reiser verden rundt og møter journalister, næringslivsfolk, politikere og kjendiser. I 2013 fikk han stor medieoppmerksomhet da han gikk Tel Aviv Maraton.

Når vi møter ham, er også ReWalks salgssjef, Itai Levinson, og president Ami Kraft til stede. Radi begynner å ta på seg eksoskjelettet mens han sitter i en rullestol.

- Det tar maks 30 minutter å få det på seg og bli ferdig til å gå ut, sier han.



Full kontroll

Det finnes 200 muligheter til individuell tilpasning av eksoskjelettet. Hjelpemiddelet har tre hovedkomponenter: En fjernkontroll som Radi har på håndleddet, et par krykker for å holde balansen, og det tredje: selve skjelettet. Det består av en «ryggsekk» med en datamaskin og batterier samt to beinskinner med motorer på hofte- og kneleddene. Radi trykker på fjernkontrollen og tar et fast grep om krykkenes håndtak. Så reiser han seg fra stolen.

- Sjette generasjons eksoskjelett er et resultat av samarbeid med brukere, men også av at teknologien har gått framover. Nesten alt er oppfunnet fra grunnen av våre ingeniører, sier Itai Levinson.

Radi trykker på fjernkontrollens start-innstilling og siden på gåinnstillingen. Når han beveger overkroppen, reagerer en sensor som genererer det første steget. Hver bevegelse frambringer flere skritt i en imitert, naturlig gange. Radi går fram og tilbake i korridorene, og til og med opp og ned en trapp.

- Brukeren har full kontroll ved hjelp av fjernkontrollen, forklarer Levinson.

Toppfarten er 1,07 meter per sekund, noe som er mer enn nok for å krysse en