Den tidligere butikkmedarbeideren har lært seg å leve med smertene, men tror ikke hun kommer seg tilbake i jobb. Hvor mange av oss klarer egentlig å jobbe helt til vanlig pensjonsalder?
I «Ømhet og forferdelse» er fortellingens hovedperson en aldrende dame, enke og mor til tre barn. Mesteparten av livet har hun tilbrakt i et stort hus med familien i umiddelbar nærhet.