Eilif Serck-Hanssen smiler. Hørte vi riktig? Som en fabrikk?
Det er ikke et ord vi er vant til å få servert om campus, så er heller ikke Serck-Hanssen en typisk norsk universitetsleder. Han er øverste sjef for universiteter med 423.000 studenter, flere enn alle norske universiteter og høgskoler samlet.
Vi skal komme tilbake til hva han mener med ordet.
Serck-Hanssen er CEO, administrerende direktør, for Laureate Education Inc. et selskap med base i Miami, i den amerikanske solskinnsstaten Florida. Siden starten for 25 år siden har de vokst seg til et av verdens største profittdrevne utdanningsfirmaer, i en verden der antallet studenter har eksplodert.
Det har ikke skjedd uten kritikk.
- De har gjort utdanning til en vare som fokuserer mer på profitt enn kunnskap, sa brasilianske Robson Leite etter å ha ledet en gransking av profittbasert utdanning i Rio for snart ti år siden.
PÅret etter blåste det rundt selskapet da det ble kjent at tidligere president Bill Clinton hadde mottatt millioner som «honorary chancellor» for Laureate, samtidig som Hillary Clinton kritiserte selskaper som solgte utdanningstjenester for profitt som ledd i sin presidentvalgkamp.
Over femti millioner kroner
Snart ti år senere møter vi Serck-Hanssen på en kafe i den gamle Østbanehallen i Oslo, der han er på gjennomreise.
Han kan ikke bare vise til flere studenter, men også en inntekt langt over norske rektorlønninger. Serck-Hanssen er den best betalte norske universitetslederen du aldri har hørt om. Lønn, bonus og andre kompensasjoner var i fjor på nær fem millioner dollar, over femti millioner norske kroner. Året før lå det på over 75 millioner norske kroner, med dagens kurs.
Så hvordan havnet en bergenser i denne posisjonen? Og hva vil han med universitetene?
- Vi har gått gjennom litt av en historie, fra å være mye på førstesidene til å gå tilbake til røttene våre, sier Serck-Hanssen og setter seg til rette, før han går i gang med å fortelle sin versjon av en historie som starter i 1998, da Serck-Hanssens forgjenger i direktørstolen, Doug Becker, starter selskapet.
- Tesen hans var at det er nok universiteter i den vestlige verden, det er flere universiteter og studieplasser i USA og Europa enn en egentlig trenger, men det er altfor få plasser i framvoksende markeder.
Det startet med oppkjøp av Universidad Europea de Madrid i den spanske hovedstaden, i 1999, men det stanset på ingen måte i Spania, det ble starten på en drøm om å erobre et voksende globalt utdanningsmarked.
Hadde en million studenter
Serck-Hanssen kom til Laureate i 2008, like før veksten for alvor skulle skyte fart. Mens andre utdanningsfirmaer siktet seg inn på USA, la Laureate en plan om å vokse i Latin-Amerika, Asia, Midtøsten og Afrika. De kjøpte opp universiteter over hele verden, på seks kontinenter, alt fra kokkeskoler til fagskoler og fullverdige universiteter. Knyttet til seg politikere som Tony Blair som ble sendt rundt til campuser, og investorer som milliardæren George Soros.
I 2017 hadde de én million studenter fordelt på over 200 campuser i 28 land. De var nå verdens største utdanningsfirma. Samtidig varslet selskapet at Becker trakk seg som direktør og at Serck-Hanssen skulle overta.
Det ble starten på en snuoperasjon.
- Problemet var at firmaet var tatt av børs i 2007 og hadde tatt opp mye gjeld for å kjøpe ut investorer. Så når vi ville ekspandere i Midtøsten, Afrika og Asia hadde vi ikke en kapitalstruktur til å gjøre det i stor skala, vi endte opp med veldig mange små univers
