Bates sier at det sivile søksmålet inneholdt sterke argumenter om at kronprinsen sto bak drapet. Men dommeren slår fast at han ikke har makt til å avvise Biden-administrasjonens offisielle ståsted om at kronprinsen har immunitet som utenlandsk statsleder.
En amerikansk etterretningsrapport konkluderte i fjor med at Mohammed bin Salman i 2018 godkjente ordren om at Jamal Khashoggi skulle drepes i Tyrkia. Khashoggi jobbet for Washington Post og var en av kronprinsens største kritikere.
Partert
Han var bosatt i USA da han dro til Istanbul med sin tyrkiske forlovede for å hente ekteskapsdokumenter fra Saudi-Arabias konsulat. Inne i konsulatet ble Khashoggi brutalt drept og deretter partert. Levningene ble aldri funnet.
Biden hadde lovet at bin Salman skulle stilles til ansvar.
I 2020 saksøkte Khashoggis forlovede Hatice Cengiz kronprinsen og krevde at saken mot ham må føres for en amerikansk domstol.
Det vakte derfor oppsikt da Saudi-Arabias konge i september i år utnevnte sønnen til statsminister. Det ble sett på som et snedig grep for å beskytte ham mot rettsforfølgelse.
Advokatene til kronprinsen var raskt ute med å påpeke at han som statsminister ikke lenger kunne straffeforfølges ettersom embetet medfører immunitet.
Det kan gjøres unntak, men utenlandske statsledere har i utgangspunktet immunitet mot straffeforfølgelse i USA.
Biden dro til Riyadh
Dommeren sa tirsdag at de troverdige anklagene om drapet, tidspunktet for utnevnelsen av kronprinsen som statsminister, og tidspunktet for Biden-administrasjonens anførsel i saken, har etterlatt ham med en følelse av uro. Men Bates sier at han ikke hadde noe valg.
Drapet på Khashoggi tærte på det gode forholdet mellom USA og Saudi-Arabia.
Drevet av USAs Midtøsten-politikk, og spesielt trusselen fra Iran, samt Saudi-Arabias makt over verdens oljemarked, dro Biden derfor i juli i år til Riyadh i det som ble sett på som delvis et forsøk på å legge drapssaken bak seg.
Rapporten fra amerikansk etterretning slo fast at et team med agenter fra det saudiarabiske regimet sto klar inne i konsulatet for å ta hånd om Khashoggi. To år senere, i 2020, ble åtte personer i en domstol i Saudi-Arabia dømt til mellom sju og 20 års fengsel for drapet.
Image-text:
Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman ble i september utnevnt til statsminister. Rollen som utenlandsk statsleder gjør at han bør beholde immuniteten, slo Biden-administrasjonen fast i forrige måned.
Foto: Rungroj Yongrit / AP / NTB
