Hulebjørn, sabeltannkatt, steppebison, skogelefant og neshorn var blant dyr som en gang levde i Europa. Også på andre kontinenter har mange store dyr blitt borte.
Det diskuteres hva som var den viktigste årsaken til at megafaunaen forsvant: mennesker eller klimaendringer.
I en ny studie har israelske forskere sett langt tilbake i menneskeslektens historie. Funnene deres tyder på at mennesker har påvirket bestander av store dyr igjennom lang tid.
- Funnene våre gjør oss i stand til å foreslå en fascinerende hypotese om utviklingen av menneskeheten, sier Miki Ben-Dor ved Tel Aviv University i en pressemelding.
- Mennesker foretrakk alltid å jakte på de største dyrene som var tilgjengelige i miljøet inntil disse ble svært sjeldne eller døde ut. Det tvang de forhistoriske jegerne til å rette seg mot de nest største.
Forskerne foreslår at mennesker ble nødt til å utvikle teknologien sin for å jakte på mindre dyr.
Homo erectus, neandertalere og moderne mennesker
Den nye studien er publisert i Quaternary Science Reviews.
Forskerne har sett på hva slags dyr som er funnet i arkeologiske undersøkelser i sørlige Levanten, mest i Israel, igjennom 1,5 millioner år.
Det har levd mennesker og fortidsmennesker i området i mange hundre tusen år. Det er i motsetning til for eksempel i Amerika og Australia. Det gjør at forskerne kan se på utviklingen over en lang periode.
Homo erectus, neandertalere og moderne mennesker har bodd og jaktet i regionen.
Forskerne har brukt data fra 53 arkeologiske funnplasser og 133 jordlag som representerer forskjellige tidsperioder. Her er det funnet tusener av bein fra 83 dyrearter. Det viser hva slags dyr mennesker spiste mest av.
(Foto: Tel Aviv University)
Fra elefanter til gasell
