Det internasjonale journalistforbundet IFJ hadde på forhånd advart sine medlemsorganisasjoner mot å delta, og over e-post utdyper assisterende generalsekretær Jeremy Dear bakgrunnen for advarselen overfor Journalisten.
Dear forklarer at IFJ tok kontakt med arrangørene av Saudi Media Forum da inviterte medlemsorganisasjoner ba om deres råd.
- Kom ikke til å kommentere Khashoggi
- Vi startet en dialog med arrangørene om på hvilken måte de tok opp Khashoggi-saken, skriver Dear, med henvisning til drapet på aviskommentator og regimekritiker Jamal Khashoggi i oktober 2018.
Khashoggi ble kvalt og partert inne på det saudiarabiske konsulatet i Istanbul. Landets kronprins har tidligere tatt på seg ansvaret for drapet, selv om han mener det var «en feil» at det ble begått.
- Arrangørenes svar var at saken ble tatt hånd om av det saudiarabiske rettsvesenet, og at de derfor ikke kom til å kommentere den. Det var et lite overbevisende og utilstrekkelig svar, skriver Dear til Journalisten.
Han beskriver mediekonferansen slik:
- Den var åpenbart utformet for å prøve å endre oppfatningen av Saudi-Arabia. Vi ville ikke være medvirkende til det - vi vil heller se konkret handling som stiller drapsmennene, og de som bestilte drapet, til ansvar, samt se at fengslede journalister blir løslatt.
- Håndplukket publikum
Committee to Protect Journalists (CPJ) gikk nylig ut med at 26 journalister sitter fengslet i Saudi-Arabia, og har omtalt at syv journalister ble fengslet få dager før mediekonferansen gikk av stabelen.
NRKs nyhetsdirektør Helje Solberg sa til Journalisten at hun ble invitert via kontakter i det internasjonale presseforbundet WAN-IFRA, og tenkte seg grundig om før hun deltok på konferansen.
- Jeg har grunnleggende tro på at vi som pressefolk deltar i diskusjoner, debatter og utveksling også med kolleger som jobber i totalitære regimer, skrev Solberg til Journalisten.
IFJ ser litt annerledes på akkurat dette arrangementet, skriver Dear:
- I dette tilfellet følte vi ikke at det fantes anledning nok til å yte positiv innflytelse, bare ved å snakke om pressefrihet foran et håndplukket publikum. Men andre ser annerledes på det, skriver Dear.
- Fryktet å bli brukt som alibi
Han fortsetter:
- Vi fryktet å bli brukt som alibi så saudiarabiske myndigheter kunne vise hvor åpne og demokratiske de er, samtidig som journalister fengsles og uavhengig journalistikk blir kneblet.
- Tror dere at norske pressefolks deltakelse kan være til hjelp for kolleger som jobber i totalitære regimer?
- Det kan det. Om det faktisk gjør det, vil tiden vise. Uansett hvordan enkeltorganisasjoner vurderte deltakelse, er det viktigste poenget at vi ikke er tause i møte med videre angrep på pressefrihet, og at vi jobber med alle saudiarabiske journalister som trenger vår støtte til å skape et miljø med større rettigheter og frihet.
Arrangørene bak Saudi Media Forum har ikke besvart Journalistens henvendelser om saken.
Image-text:
Jeremy Dear er assisterende generalsekretær i det internasjonale journalistforbundet IFJ, og tidligere generalsekretær for britiske National Union of Journalists. Her fra en streik i 2010.
Foto: Lefteris Pitarakis / AP / NTB scanpix
