Det nye viruset har fått navnet SARS-CoV-2, og de fleste av oss er godt kjent med konsekvensene viruset har fått for samfunnene rundt oss.
Men det er langt fra det første koronaviruset som har tatt steget fra dyr til mennesker. De mest kjente eksemplene er SARS og MERS, to alvorlige sykdommer forårsaket av forskjellige koronavirus.
Koronavirusene som forårsaket disse sykdommene er tilsynelatende borte eller under kontroll hos mennesker, men det er minst fire andre kjente koronavirus som finnes i mennesker spredt over hele verden - virus som sannsynligvis smitter fra person til person.
Korona-forkjølelse
Flere av disse virusene har vært kjent siden 1960-tallet, og de er blant de mange forskjellige virusene som kan gi mennesker helt vanlig forkjølelse, med rennende nese, sår hals og hoste.
- Disse virusene forandrer seg ofte, og en vaksine ville ikke kunne brukes over mange år, sier Ørjan Olsvik til forskning.no. Han er professor i medisinsk mikobiologi ved Universitetet i Tromsø.
- Dessuten er alvorlig sykelighet og død meget lav for friske mennesker.
Det blir anslått at forskjellige koronavirus er ansvarlig for rundt 20 prosent av alle forkjølelsesinfeksjoner som menneskeheten går gjennom hvert år. Og disse virusene har mye til felles med de andre koronavirusene.
Alle er zoonoser, og har på ett eller annet tidspunkt blitt overført fra dyr til mennesker, noen har for eksempel vært innom kyr før de kom til mennesker, ifølge en studie om de kjente koronavirusene publisert i tidsskriftet Advances in Virus Research i 2018.
Virusene har ikke fått navn som fester seg lett i hukommelsen. De heter for eksempel HCov-NL63 eller HCov-O
