En rekke store eksplosjoner finner sted på solens overflate og skaper et utbrudd i solens øvre atmosfære som sender en storm av partikler med elektrisk ladning mot jorden og forstyrrer planetens magnetfelt.
Solstormen, som den kosmiske begivenheten kalles, varer en dag eller to, og da er jordens atmosfære tilbake i en normaltilstand. Som om ingenting hadde hendt.
Men 1.246 år senere har forstyrrelsen av jordens magnetfelt hjulpet danske arkeologer med å forstå den danske vikingtidens historie enda bedre. Under solstormer dannes uvanlig store mengder av et radioaktivt stoff som kan brukes som en nøkkel til å tidsbestemme arkeologiske funn svært presist.
Denne muligheten har fysikere og arkeologer fra Aarhus Universitet og Sydvestjyske Museer brukt til å datere over 100.000 funn fra vikingtiden - inkludert fargerike glassperler, brosjer, potteskår, slipesteiner og kammer av reinsdyrgevir - fra en ny utgraving i Ribe.
Den presise dateringen av funnene viser at handelen med Midtøsten først dukker opp i Ribe rundt år 790, og at det i tiår før den forbindelsen etableres har vært et livlig handelsnettverk med området rundt Rhinen, landene rundt Østersjøen og resten av Norden.
Oppdagelsen endrer fortellingen om vikingtiden i Danmark, mener Søren Sindbæk, professor, arkeolog og vikingforsker ved Aarhus Universitet:
- Det har vært en utbredt oppfatning at vikingtidens handel startet på grunn av nye forbindelser med den islamske verden, forklarer Sindbæk.
- Men slik var det ikke. Handelen begynte med kvessesteiner fra Norge eller dyrepels fra området rundt Østersjøen.
Studien er nylig publisert i tidsskriftet Nature.
- En veldig spesiell studie
Den nye forskningen er banebrytende, bekrefter arkeolog og vikingforsker Jens Ulriksen, som er forskningsleder ved Museum Sydøstdanmark.
- Det er en veldig spesiell studie, mener Ulriksen, som framhever den presise dateringen:
- De klarer å tidsbestemme funnene med en usikkerhet på ned mot ti år. Vi har lenge hatt en usikkerhet på 150 til 200 år. Så presise dateringer er noe vi har drømt om lenge, forteller han.
At det i Ribe var ha
