Bildet viser en gruppe fintfolk, trolig en storfamilie, som er samlet for å se en naturforsker demonstrere hvilken betydning luft har for åndingen.
Luft er på denne tiden fortsatt ett av fire urstoffer eller grunnstoffer, sammen med jord, ild og vann, og det er lite som tilsier at luft deltar i prosesser i kroppen - eller i laboratoriet for den del. Men mange er nysgjerrige på luft og hvilken betydning det har.
I øyeblikket som Joseph Wright har foreviget skal en kakadue utsettes for et vitenskapelig eksperiment, der luft gradvis skal pumpes ut av glassbeholderen den er plassert i.
Barna i bildet aner at det kommer til å bli ubehagelig.
Luft var avgjørende, men hvordan?
Ifølge naturfilosofen Robert Boyle, som gjorde tilsvarende eksperimenter ved Royal Society i London omtrent hundr