«For deg som bruker mer fornuft enn penger» og «Du utretter ikke mer med en dyrere traktor», var to av flere slagord som ble gjentatt i de godt synlige kampanjene fra den suksessrike Zetor-importøren. Diskusjonene om hva Zetor var, og ikke var, nådde de store høyder. Var det en flott traktor til halv pris? Eller fikk du akkurat så mye traktor som det du betalte for? På linje med enkelte bilmerker ble det også vitset mye med Zetor. På god avstand til 1980-årenes begivenheter sies det at de som ikke eide en Zetor, hadde større problemer med Zetor-en, enn hva eierne selv hadde ...
Zetor var det aller første blant flere østeuropeiske traktormerker som kom til Norge. I den velkjente vitenskaps- og industribyen Brno i Mähren-regionen i Tsjekkia lå motorfabrikken Zbrojovka Brno, som straks etter andre verdenskrig satset på sivil traktorproduksjon. Før krigen var det Skoda som produserte traktorer i dette landet. Den første traktormodellen fra Zbrojovka ble lansert i 1946. Tsjekkoslovakia ble gjenopprettet som fri og selvstendig etter krigen, men ble fra 1948 et kommunistisk diktatur, trukket dypt inn i den sovjetrussiske interessesfæren, på linje med resten av Øst-Europa.
Det startet med Skoda-importørenDet var bilimportøren F.E. Dahl & Co. i Oslo (Toyota Norge fra 1991) som i 1952 tok de første Zetor-ene inn til landet. Bedriften ble grunnlagt i januar 1940 som norsk importør av Skoda. Etter krigen ble selskapet i tillegg norsk importør for Volvo-traktorer, men dette falt i svært dårlig jord blant enkelte gamle importører i landbruksmaskinbransjen. F.E. Dahl & Co. ble presset til å gi fra seg Volvo-agenturet til tradisjonsrike Kullberg & Co., i en tid da traktorimporten fortsatt var strengt regulert. Dahl ga likevel ikke opp satsinga på traktorer. Kontaktene gjennom Skoda førte til at Zetor ble en naturlig mulighet. Omtrent samtidig ble det norske traktorsalget frigitt, etter å ha vært kvoteregulert siden 1945.
I begynnelsen fantes det kun en enslig modell, nærmere bestemt Zetor 25, som var en tosylindret, vannkjølt dieseltraktor med 26 hk. Den hadde hydrauliske løftearmer, differensialsperre og var for øvrig sånn passelig moderne for sin tid. I 1955 fikk småtraktoren følge av den store Zetor 50 (4-syl., 42 hk), som gjorde at importøren også kunne jobbe mer mot industri- og entreprenørmarkedet. Modellen ble i 1960 avløst av den litt sprekere Super 50, som var tilgjengelig helt fram til 1968. Vi har ikke gjort noen detaljerte undersøkelser om prisnivået på Zetor fra den første tiden, men mye tyder på at prisene var gunstige fra første stund. De kommunistiske landene var dessuten alltid på jakt etter såkalt «hard valuta» fra den vestlige siden av jernteppet, og holdt derfor lave priser.
F.E. Dahl & Co. brukte tiden på å innarbeide merket, i knallhard konkurranse med mange andre. Zetor ble synlig, men det var krevende å ta markedsandeler, i et marked som i lang tid var sterkt preget av Eiks Maskinforretning (Ferguson) og noen få andre aktører. I 1958 hadde Dahl 18 distriktsforhandlere, som igjen var knyttet til et nett av små underforhandlere.
Ny importør og flere modellerFra nyttår i 1959 gikk den norske Zetor-historikken inn i et nytt kapittel da landbruksmaskinimportøren Bjerkenes & Co. i Oslo overtok stafettpinnen. Bjerken
