John Deere ble født 7. februar 1804 i Middlebury, Vermont, og var del av en søskenflokk på fem. Faren var skredder, og moren jobbet sammen med ham som sydame. Da John var åtte år gammel, reiste faren til England for å kreve en familiearv. Han skulle kun være borte i noen måneder, men familien så ham aldri igjen.
John fullførte grunnskolen og begynte etter hvert på Middlebury College. Etter kort tid fant han ut at skolen ikke var hans vei i livet, og i tillegg så han at moren slet med å få endene til å møtes. I en alder av 17 år avsluttet han skolegangen og fikk jobb som lærling hos smeden Captain Benjamin Lawrence.
Hardt liv som omreisende smedDe neste årene besto av både sorger og gleder for John. Først døde moren, og året etter giftet han seg med ungdomskjæresten Damarius Lamb. Sammen flyttet de rundt omkring i noen år, alt etter hvor John fikk oppdrag som smed. I løpet av disse årene fikk de også flere barn sammen. Mens de bodde i byen Salisbury, var John særlig uheldig. Han kjøpte ei tomt og bygde sin første egne smie. Da bygget akkurat var ferdig, brant det ned til grunnen. John bygde det opp igjen, men nok en gang ble det offer for flammenes rov. Etter å ha eid tomta i kun tre måneder, måtte han selge den igjen, for å betale for kostnadene med de mis
