31 år gamle Rodriguez og 27 år game Hernandez ble tvunget til å flykte fra Cuba i kjølvannet av masseprotestene i 2021 for å unngå rettsforfølgelse. En svært uvanlig fluktrute tok dem til Serbia på Balkan-halvøya, der de søkte om politisk asyl.
Menneskerettighetsaktivisten Rodriguez og kunstneren og kunstlæreren Hernandez sier at de egentlig ikke hadde noe valg.
De to kompisene valgte Serbia fordi det var ett av svært få land i verden som ikke krevde innreisevisum for cubanere. Den muligheten finnes ikke lenger. Myndighetene i Beograd har satt foten ned for visumfri innreise og dermed lukket en vei inn til Europa som cubanere har brukt i flere tiår.
Press fra EU
Beslutningen ble fattet etter påtrykk fra EU, som Serbia gjerne vil bli medlem av. Regjeringen i Beograd ble også tvunget til å innføre lignende visumkrav for reisende fra land som Burundi, India og Tunisia, alle land som har stor migrasjon til den 27 land store blokken.
For Rodriguez betyr beslutningen at cubanere som ham har svært få muligheter dersom de ønsker å flykte fra kommunistregimet på Cuba og den forkrøplede økonomien i landet.
- Cuba ligner mer og mer på en slags konsentrasjonsleir, der den eneste utveien er å dø i stillhet og ikke klage. Mange tilfeller er humanitære saker eller flyktningsaker, og nå blir døra lukket. Hva skal skje med disse menneskene?
Det vennlige forholdet mellom Cuba og Serbia går tilbake til den tiden da Serbia var en del av det tidligere kommunistiske Jugoslavia. Et lite cubansk samfunn fant fotfeste i Serbia. I forrige måned var Cubas president Miguel Diaz-Canel på offisielt besøk i Beograd, på et tidspunkt da Serbias populistiske president Aleksandar Vucic hadde gjennomlevd uker med gateprotester mot hans autokratiske styresett.
I skjul
Rodriguez forteller at han levde i skjul på Cuba
