Regnskyll, tørke og havforsuring fulgte. Store mengder mikroorganismer døde ut, mens på land gjennomgikk pattedyr en rivende utvikling. Det forteller geolog Reidar Müller i en ny bok om klimaets historie, kalt «Ild og is».
Den kraftige oppvarmingen og endringene i naturen for 56 millioner år siden har satt spor etter seg. I dag kan geologer studere hendelsen i lag i stein mange steder i verden.
Hendelsen kalles PETM (paleocen-eocen termale maksimum) og markerer overgangen fra en epoke i jordens geologiske tidsalder til den neste, fra paleocen til eocen.
Dette er en av de mest kjente overgangene mellom to epoker. Nå stiller forskere seg spørsmålet om vi er vitne til en ny overgang.
Epoken som strekker seg fra siste istid, for 11.700 år siden, og til i dag kalles holocen. Men er menneskers avtrykk på kloden nå blitt så stort at det vil sette spor i klodens arkiver for alltid?
Har vi sett overgangen til en ny epoke, en som skal kalles antropocen - menneskets tidsalder?
Skal stemmes over
En arbeidsgruppe har siden 2009 arbeidet med dette spørsmålet. De anbefaler å innføre antropocen og fokuserer på 1950-tallet som et starttidspunkt.
Nå har de landet på tolv plasser i verden som kan brukes til å definere begynnelsen på antropocen. Her finner de detaljerte spor etter menneskelig påvirkning i myr, på havbunnen, i innsjøer eller korallrev.
Det presenteres i en ny kommentarartikkel i tidsskriftet Science.
I slutten av 2022 skal kandidatene stemmes over. En av dem skal stå igjen. Deretter skal forslaget stemmes over i ulike komiteer.
Forslaget kan bli forkastet underveis eller det kan nå til topps og bli lagt frem for International Union of Geological Sciences for en mulig ratifisering.
Hvis det skjer, vil en ny epoke i jordens historie bli innført. Vi kommer ikke lenger til å leve i holocen, men i antropocen.
Stoppet presentasjon
Begrepet antropocen ble kjent i år 2000, selv om det var nevnt tidligere. Paul Crutzen satt i et vitenskapelig møte i Mexico.
Crutzen hadde tidligere vunnet nobelprisen i kjemi for å være en av dem som beviste at ozonlaget ble tynnet ut ved polene på grunn av utslipp av industriell gass, ifølge en artikkel fra The Guardian.
På møtet i Mexico la forskere frem funn som fortalte om storskala endringer på planeten.
Crutzen ble synlig opprørt, ifølge artikkelen fra The Guardian.
Under en presentasjon som handlet om holocen, fikk han nok. Etter å ha hørt ordet «holocen» et visst antall ganger, stoppet han presentasjonen og ba folk slutte å si ordet. Vi er ikke i holocen lenger, utbrøt han.
Et annet begrep ble lagt på bordet, antropocen. Anthropos betyr menneske.
Slo an
Crutzen publiserte to år senere en artikkel i Nature der han påpeker menneskets akselererte påvirkning på jorden og setter det i sammenheng med antropocen-begrepet.
«Med mindre det skjer en global katastrofe - et meteorittnedslag, en verdenskrig eller en pandemi - vil menneskeheten ha en viktig kraft på miljøet i mange årtusener», skrev han.
Begrepet slo an blant andre grup
