Akkurat som plantene på landjorda, anvender planteplankton sollyset og karbondioksid til å produsere organisk materiale. Uten planteplankton ville det ikke vært mye liv i havet. Planteplankton blir spist av dyreplankton, krill og små krepsdyr. Disse igjen utgjør mat for små fisker som igjen er mat for større fisk og sjøfugl.
Oppblomstringen av planteplankton i Arktis foregår over en veldig kort periode, fra to til fire uker. I denne perioden foregår det en heftig aktivitet i vannmassene.
Klimaendringene påvirker lys og temperatur
Miljøforholdene i Arktis er i rask endring på grunn av klimaendringer, som påvirker temperaturen i sjøen, havstrømmer samt oksygen- og saltnivået i havet. Siden 1980-tallet har sjøtemperaturen i Barentshavet økt med 1,5 grad, mens den isfrie perioden er blitt forlenget med 3-4 måneder.
Innstrømming av varmt vann fra Atlanterhavet og Stillehavet har også betydning for isutbredelsen. Økt havtemperatur virker inn på både mengden isdekke og tykkelse på sjøisen. Begge forholdene øker mengden lys i sjøvannet.
Fordi planteplankton er så avhengig av lys og næringsstoffer, så kontrolleres hele deres oppblomstring av temperatur og lysforhold. Planteplankton reagerer umiddelbart på endring i en av disse fak