Den «halvstuderte røveren» og bonden med ansvaret for forsknings- og høyere utdanningspolitikken i Ap/Sp-regjeringa ble møtt med skepsis - og kanskje litt skrekkblandet fryd - fra flere i kunnskapssektoren.
Men hva er han mest fornøyd med så langt?
- Aldri har flere studenter fått førstevalget sitt på studier, det kommer av at pandemien er over og at vi har opprettet flere studieplasser enn noen gang, svarer han.
- Så er jeg fornøyd med å innføre kostnadskontroll og en grad av sunt bondevett i byggeprosjekter i sektoren. Jeg synes egentlig jeg fortjener blomster fra Skattebetalerforeningen.
- Det må strammes inn
Statsråden er ellers veldig opptatt av at alle må forstå regjeringens oppgave nr. 1 om dagen, det overordna makroøkonomiske: Det må strammes inn. Og dette gjelder alt og alle, mener han. Også landets universiteter og høgskoler.
- Norge har vært godt vant i mange år. Men nå vil det være kontraproduktivt å bruke mer oljepenger.
- Vi må prioritere på annet vis enn det vi har vært vant til. Rikdommen fra Nordsjøen har unntatt Norge fra de politiske tyngdelovene lenge. Men fra nå vil vi ligne mye mer på landene rundt oss og få oppleve den virkeligheten andre har levd med, sier han, men mener vil ikke vil få det verr